塔纳湖是青尼罗河的发源地，也是埃塞俄比亚最大的湖泊，位于国家西北部海拔1840米的高地，长度约84公里，阔度约66公里，最深深度为15米。塔纳湖的水从Reb River和Gumara River注入，湖泊面积视乎季节和雨量，一般为3000至3500平方公里。在塔纳湖流出蓝尼罗河的地方建成水堰后，湖泊水位受到控制，也能调节水流进入提斯•阿贝（Tis Abay）瀑布和水力发电厂。

湖中的小岛数目随湖泊水位而改变，水位在过去400年下跌6英尺。据十七世纪初的葡萄牙传教士Manoel de Almeida，湖中有21个岛屿，其中7至8个岛上有大型的修道院。当詹姆斯•布鲁斯在18世纪视察地方时，当地居民报告45个岛屿有人居住，但他相信只有11个。一位现代地理学家为37个岛屿命名，他相信其中19个岛上曾有修道院或教堂。